由於上了屏科大野保所，開學前必須前往野生動物收容中心實習五天。我一直對動物管理員這個職業有所嚮往，終於可以藉由這個機會揭開這項職業神秘的面紗！我在獼猴組的照養人員身後當個跟屁蟲，觀察並試著分擔他們的工作，雖然很多工作項目是我無法勝任的，我只能在旁邊默默觀看，但是看著看著，也讓我對動物照養員的工作內容有重新的認識，而肅然起敬的心則是越來越深。
一直以來，我把動物照養員(或稱動物管理員，也就是zoo keeper)的工作列入未來考慮的職業之一，我認為照顧受難的動物們是一項重大的任務，一種神聖的使命，愛護動物又是我的天賦，何樂而不為？在我腦海中所幻想的動物照養員是穿著帥氣的卡其色制服，照顧特定一群動物，定時餵食、替牠們量體溫、紀錄每天的食記以及每隻動物的個別狀況並回報獸醫院，再來，他們應該需要花一些時間和動物們培養感情，利用正向訓練讓動物能夠更順利的與人類配合進行醫療檢查。照養人員也應該還要定期進行在職訓練，增進對動物正確的知識以及增進照養能力，也有機會走向大眾，解說照顧動物的甘苦以及傳達對待動物正面的觀點。以上，是我對動物照養員最初的幻想，當然，不得不說當時的我只單純的想到美好的一面，完全忽略背後需要大量的勞力支持。
那麼現在我就來公布一下收容所內動物照養員的主要工作。就我這次的觀察，工作內容主要分為三大類：餵食，切菜，以及清理籠舍。乍聽之下，似乎不難，但是以獼猴組為例，實際情形是：收容中心的猴群約有200多隻，約有七個大籠舍，有的是一隻一籠的單獨個體(通常缺乏良好社交技巧的猴子)，其餘大都是及已併群的群體。而正職的照養員呢，總共只有「四」名，因此，無論是什麼樣的工作，都需要花大量的時間及體力來完成。舉例來說，餵食時，需走完七個籠舍(每一間都不小)，切菜時，需搬運十幾箱各式蔬菜水果到廚房後，將所有水果分別切成大塊與小塊，並進行分裝，而清理籠舍時，除了須忍受食物殘渣與排遺所散發的臭酸味，還要不怕蟑螂及其他小蟲。而由於收容中心總是需要準備大量的食物，因此園區各處均放置捕鼠籠，看到老鼠乃家常便飯之事。除了上述三樣主要工作之外，剩餘時間才會拿來作正向訓練、布置籠舍或是出外採集喉子愛吃的果實或葉子等我認為是相對輕鬆有趣的工作。當然，每天清理大廚房、清洗運送食物的箱子等雜事就不再多說了。照養人員的工作時間為早上八點到下午五點半，下班後，全身疲累是非常正常的事。
其實，這些工作內容也是能預料的到的，但我沒預料到的是，一整天下來，勞力才是工作內容的大宗。於是，大家好奇的薪水也漸漸浮出水面了，既然主要是勞力活，那麼薪資通常都不高，大概平均月薪為兩萬五，從前滿腦子神聖的使命感在這數字底下是多麼的微不足道，因此，在所有愛護動物的人們當中，知識份子會逐漸遠離此行業，而留下來的則是擁有無比熱忱、行動力強，以及需要有足夠毅力與耐心，有所堅持的人們。然而日復一日，時間會慢慢消磨掉熱忱，許多人終將受不了而另尋出路，因此照養人員的流動率總是居高不下。
也許是惡性循環，政府在動物保育這方面一直缺乏整體規劃與人力資源的分配，人民也不夠重視，導致人力不足，工作量大，而低薪資又讓更多人退卻，較高知識水準的人敬而遠之，使收容所整體很難有所突破。而再重新認識這份工作後，我也開始對曾經的夢想遲疑了。我究竟能發揮多少愛心？能忍受多少髒亂？能在這環境中堅持多久？我不敢多想，這不僅僅是一顆愛護動物的心可以承受的。我好像無能為力，我想我目前唯一能做的就是將這一份感觸記錄下來，播種，讓更多人了解這份職業的艱辛與偉大，我想，當多一點人認識這樣的職業生態，說不定改變就在潛移默化之中。期望台灣的保育能被每一個人重視，畢竟，愛護動物就是愛護環境、愛護地球最基本的方式，更意味著延續人類下一代與下下代賴以維生的家園。
